Aprender a ler: o que a ciência diz sobre o método

Um veredito construído sobre 38 experiências

O relatório Teaching Children to Read é publicado em abril de 2000. Quanto à descodificação, a revisão da literatura passou ao crivo 1 373 estudos publicados desde 1970; 38 cumpriam os critérios de método do painel, o suficiente para dar 66 comparações entre grupos de alunos. Cada comparação opõe um ensino sistemático das correspondências entre letras e sons a outra abordagem (National Reading Panel, relatório completo, 2000).

Os resultados dessa parte foram publicados em 2001 na Review of Educational Research, por Linnea Ehri, Simone Nunes, Steven Stahl e Dale Willows: efeito médio de 0,41 desvio-padrão, medido no fim do programa (Ehri et al., 2001). O desvio-padrão serve de unidade de comparação entre intervenções; o painel classifica este efeito como moderado.

Os 38 estudos abrangem alunos de cerca de 5 a 12 anos, na maioria em salas de aula comuns, com testes antes e depois (National Reading Panel, 2000). Vários programas estudados estão difundidos em escolas anglo-saxónicas, como o Jolly Phonics e o Reading Mastery.

O que a descodificação faz, e o que não faz

Por trás da média de 0,41, as medidas variam. Os ganhos atingem 0,67 desvio-padrão em palavras regulares e 0,60 em pseudopalavras, essas sequências de letras sem sentido. A compreensão avança 0,27, a leitura oral 0,25, dois níveis acima de zero (National Reading Panel, 2000).

O painel assinala também uma condição: os programas que se ficam pelas correspondências entre letras e sons, sem as porem em prática, obtêm pouco efeito; a leitura de textos continua a ser o objetivo (National Reading Panel, 2000). Nos alunos mais velhos, os progressos na descodificação não são acompanhados de uma melhoria significativa da compreensão.

Na sala de aula, isto dá dois tempos ligados: um ensino explícito do código, e a sua utilização em textos que os alunos leem e escrevem.

Começar cedo duplica o efeito

No pré-escolar e no primeiro ano (CP), o efeito médio atinge 0,55 desvio-padrão; cai para 0,27 quando o ensino só começa depois do primeiro ano (CP) (National Reading Panel, 2000). O relatório conclui que vale a pena começar cedo, e continuar durante dois a três anos.

O painel comparou também os formatos de acompanhamento. A tutoria individual apresenta 0,57 desvio-padrão; a turma inteira fica nos 0,39. As diferenças entre estes formatos não são estatisticamente significativas (National Reading Panel, 2000).

Um ensino de sala de aula, sistemático e mantido durante dois a três anos, produz assim um efeito comparável à tutoria individual (National Reading Panel, 2000). Não é preciso um dispositivo especial para começar.

Primeiro os alunos com dificuldades

Nas comparações por meio social, o efeito é maior entre crianças de meios desfavorecidos: 0,66 desvio-padrão, contra 0,44 em crianças de meios médios (National Reading Panel, 2000). Em crianças sinalizadas com dificuldades de leitura, melhora claramente a leitura de palavras; os ganhos no processamento de textos são menores.

A síntese de Burns, Duke e Cartwright, publicada na School Psychology em 2023, reanalisou 333 estudos provenientes de 26 meta-análises: entre os alunos que têm dificuldade em ler, as intervenções de descodificação ficam no topo, com um efeito mediano de 0,48 na compreensão ou nos resultados de leitura. Entre leitores médios, o mesmo efeito cai para 0,19.

Um plano de apoio pode apoiar-se nestes números: descodificação sistemática em primeiro lugar, desde o pré-escolar, para os alunos mais frágeis.

O que estes números mudam numa escola

O relatório recomenda instalar o ensino da descodificação no pré-escolar e no primeiro ano (CP), para todos os alunos, e mantê-lo durante dois a três anos (National Reading Panel, 2000).

O painel pede também que cada programa forneça testes aos professores, para identificar as crianças que precisam de um complemento de ensino sistemático (National Reading Panel, 2000).

Quatro meses a um ano após o fim de um programa, o efeito de seguimento caiu para 0,27, contra 0,51 no fim das sessões (National Reading Panel, 2000). A leitura real, praticada a seguir, sustenta estes ganhos.

O relatório deixa, aliás, questões em aberto: a duração ideal de uma sessão, o número de correspondências a cobrir no ano. Essas decisões cabem às equipas docentes.