Montessori: lo que la investigación demuestra de verdad, y lo que cambia para gestionar un colegio

Lo que demuestra la investigación reciente

El estudio publicado el 20 de octubre de 2025 en PNAS (Lillard, Loeb, Berg et al.) siguió a 588 niños que entraron por sorteo en 24 colegios públicos Montessori de Estados Unidos, desde los 3 años hasta el final de la educación infantil. A los 3 y 4 años, los niños Montessori y los no Montessori obtuvieron resultados comparables. La diferencia apareció al final de la educación infantil: los niños Montessori tenían puntuaciones significativamente superiores en lectura, memoria a corto plazo, teoría de la mente (entender las intenciones de los demás) y función ejecutiva (planificar, controlar la atención, autorregularse).

El resultado es notable porque va contra la tendencia habitual: la mayoría de los programas preescolares muestran mejoras inmediatas que se difuminan al final de la educación infantil. Aquí, los beneficios aparecen justo cuando en los demás se desvanecen. El estudio es «por intención de tratar»: compara a todos los niños que obtuvieron plaza con los que no la obtuvieron, lo que limita los sesgos de selección.

Dos estudios anteriores, citados con frecuencia, ya apuntaban en esa dirección: el de Milwaukee en 2006 (Lillard y Else-Quest, revista Science) había encontrado resultados superiores en lectura, matemáticas y cognición social a los 5 años, y un estudio de 2017 (Lillard et al., Frontiers in Psychology) había mostrado beneficios aún más marcados en niños de familias con rentas bajas.

Lo que la investigación no dice

Primera limitación: el coste. El análisis presupuestario del estudio de PNAS concluye que tres años de Montessori público (de 3 a 6 años) cuestan unos 13 127 dólares menos por niño que un programa tradicional, sobre todo gracias a ratios niño/adulto más elevadas entre los 3 y los 4 años. Un resultado contraintuitivo, pero propio del contexto estadounidense de la escuela pública.

Segunda limitación: el estudio se refiere a colegios públicos estadounidenses «de alta fidelidad» Montessori, es decir, que aplican de verdad los principios. Ahora bien, el término «Montessori» no está protegido por ninguna ley, ni en España ni en ningún otro país: cualquier centro puede usarlo. Las federaciones (AMI, AMS y, en Francia, la Association Montessori de France) sirven precisamente como referentes de fidelidad. Un estudio sobre escuelas Montessori de calidad desigual daría resultados distintos.

Tercera limitación: la investigación mide efectos medios, sobre poblaciones enteras. No dice nada de lo que ocurre en un aula concreta, un día concreto. Para un director o una directora, estos resultados iluminan la legitimidad de la pedagogía; no sustituyen la observación del día a día.

Tres principios, tres consecuencias administrativas

Las edades mezcladas. Un aula de 3 a 6 reúne tres niveles que avanzan cada uno a su ritmo. Consecuencia: las herramientas que piensan en términos de «promoción» y «clase de edad» (boletines de fin de curso idénticos para todos, listas por nivel) se adaptan mal. Lo que hay que seguir es la progresión de cada niño a lo largo de un ciclo de tres años.

El material y las presentaciones. La progresión Montessori se lee en las presentaciones dadas, por repasar y dominadas. Consecuencia: el seguimiento pertinente no es una nota de fin de trimestre, sino un historial por niño y por actividad, vinculado a las cualidades que trabaja (concentración, autonomía, orden, coordinación, motricidad fina, vida social, confianza en uno mismo, perseverancia).

La autonomía. El niño elige su trabajo en un entorno preparado; la guía observa y orienta. Consecuencia: el valor del seguimiento está en su regularidad y su precisión, no en su pesadez. Una herramienta que se tarda un minuto en rellenar tras una presentación se usa; un formulario trimestral de seis páginas, no.

El panorama francés: sin concierto, pero no fuera del radar

En Francia, la gran mayoría de los colegios Montessori son centros privados sin concierto, es decir, sin subvención pública. Según la asociación Créer son école, 85 centros sin concierto abrieron en el curso 2026, lo que eleva su número total a 2 665, mientras que 44 cerraron. La enseñanza sin concierto sigue siendo minoritaria (alrededor del 1 % de los alumnos), pero crece, y las pedagogías alternativas figuran entre las nuevas aperturas.

Estar sin concierto no significa no tener obligaciones: declaración ante la administración educativa, controles de la adquisición de las competencias básicas, seguridad, registros, comunicación con las familias. Para un equipo a menudo reducido (una dirección que también da clase, a veces un puesto administrativo a tiempo parcial), estas obligaciones se suman al propio seguimiento pedagógico.

Este es el punto exacto que la investigación no mide pero que la gestión revela: una pedagogía que sigue a cada niño durante tres años exige una herramienta que haga lo mismo. Las hojas de cálculo y los programas pensados para la enseñanza clásica obligan a sortear sus categorías: grupos por edad, notas numéricas, cursos escolares estancos.

Lo que debe hacer una herramienta adaptada, en concreto

Nada extraordinario, pero sí cosas justas: un programa estructurado por áreas y subconjuntos, definido desde la creación del espacio de trabajo (no un mes de configuración); un seguimiento por niño y por presentación, vinculado a las cualidades esperadas; grupos de edades mezcladas como modo principal, no como excepción; y la gestión ordinaria (horarios, asistencia, familias, horas del personal) en el mismo sitio, para que la directora no tenga dos vidas separadas: la de la pedagogía y la de las hojas de cálculo.

Es la apuesta de Popinz con su paquete Montessori: las cuatro áreas del programa 3-6, veinte subconjuntos, 174 presentaciones y ocho cualidades esperadas se configuran automáticamente en un espacio de trabajo nuevo. La demo de Montessori está abierta en línea: se puede juzgar por los hechos y no por las promesas.